地中海沿岸から小アジアにかけて約50種が分布しています。多くは春咲きの鱗茎を持つ球根植物です。
球根から厚みのある狭幅の葉を出します。花茎には葉はつきません。
花茎の頂部に小さな合弁花を総状あるいは穂状につけます。黄、黄緑、褐色、白、青、紫などの花色を呈します。
花は短い花柄につき横向きか俯きに開きます。花被はいったん萎み先端で反り返り、6本ある雄しべは開口部から見えません。
花序の上部には不稔性の花をつけるものが沢山あります。
属名ムスカリはギリシャ語のmoschos(麝香)に由来し、麝香の匂いのする種類があることからつけられたということです。